Elio Martinelli wurde am 19. November 1922 als Kind in der Stadt Lucca, geboren. Er studierte Szenografie in Florenz. Nach dem Studium begann er in Zusammenarbeit mit einem Unternehmen aus Lucca, mit der Gestaltung von Innenräumen für öffentliche Gebäude. Unzufrieden mit der Art der damals verfügbaren Beleuchtungsgeräte begann er, die Lampen für seine Projekte selbst zu entwerfen und herzustellen. So entstand Martinelli Luce in einem Keller auf der Piazza Bernardini in Lucca. Elio nannte es „Labor“, und entwickelten hier viele seiner Ideen. 1949 heiratete er Anna, eine lebenslange Begleiterin und inspirierende Muse. Zusammen begannen sie, zuerst Italien und dann Europa zu bereisen. Mit der ersten Ausgabe der Eurodomus in Genua im Jahr 1966 und dem Treffen mit Giò Ponti, erlangte Elio Martinelli und sein Unternehmen internationale Bedeutung.